L'Aiguat d'octobre 1940 : 1 000 mm de pluie en 24h : le déluge qui a englouti les Pyrénées-Orientales
Du 16 au 20 octobre 1940, notre région a subi un événement climatique dévastateur qui a profondément redessiné la géographie des vallées locales. Plus de 80 ans après, cet "Aiguat" reste gravé comme l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire du département.
Un déluge hors norme : Tout commence par un épisode méditerranéen classique mais d'une puissance inouïe. Un flux d'est sud-est charge d'énormes quantités d'air chaud et saturé d'humidité. Après avoir frappé les Albères et la plaine du Roussillon, ces masses d'eau se retrouvent bloquées contre les reliefs du Vallespir, du Conflent et du Fenouillèdes.
Les chiffres sont ahurissants :
1 000 mm de pluie en 24h ont été relevés le 17 octobre par l'instituteur Guillaume Julia à Saint-Laurent-de-Cerdans, un record absolu en Europe.
1 930 mm de cumul total ont été mesurés sur les cinq jours de l'épisode.
Le Tech a atteint un débit monstrueux de 4 600 m³/s à Arles-sur-Tech, et la Têt a grimpé à 3 600 m³/s à Perpignan.
La violence inouïe de cette montée des eaux provoque la rupture de barrages naturels, et un véritable mur d'eau s'abat sur la vallée du Vallespir. Les destructions sont massives, avec au moins 200 immeubles rayés de la carte sur l'ensemble du département. À Amélie-les-Bains, les eaux arrachent la gare et le casino, les emportant jusqu'à la commune de Brouilla. À Vernet-les-Bains, l'établissement thermal est noyé et le courant balaye 71 pavillons et 5 hôtels. Sur la côte, le camp d'internement de Saint-Cyprien est évacué en urgence, forçant le transfert des prisonniers vers Gurs.
Un lourd bilan humain : La facture humaine de cet événement exceptionnel est tragique. Dans les Pyrénées-Orientales, le bilan officiel fait état de 50 à 57 victimes, avec un très lourd tribut pour la commune d'Amélie-les-Bains. Le drame s'étend bien au-delà de la frontière, puisqu'en Catalogne espagnole, les eaux déchaînées emportent la vie de plus de 300 personnes.
Photos restaurées et colorisées - Amélie-les-Bains/Prats-de-Mollo
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